Tailler les courgettes : le vrai geste utile

Tailler les courgettes fait partie de ces gestes dont tout le monde parle, sans que personne ne dise la même chose. La vérité est plus simple que les conseils contradictoires : la plupart des courgettes sont des variétés buisson, et celles-ci ne se taillent pas vraiment. On ne coupe pas les tiges. Le seul geste qui compte est sanitaire, retirer les vieilles feuilles du bas pour faire circuler l'air. Voyons quand ce geste sert, et quand il dessert.

01 Faut-il vraiment tailler ?

Tout dépend du type de pied. La courgette buisson, la plus répandue dans les potagers, pousse en touffe compacte sans longues lianes. Sur celle-ci, rien à couper côté tiges : la taille classique n'a pas de sens. La variété coureuse, elle, lance de longues tiges qui s'étalent et grimpent. On peut alors pincer l'extrémité de la tige une fois quelques fruits noués, pour limiter l'étalement et concentrer l'énergie sur les courgettes en place plutôt que sur de nouvelles pousses.

03 Le vrai geste : aérer le pied

Le bénéfice ne vient pas de la coupe des tiges, mais de l'air qui circule à la base. La courgette est très sensible au feutrage blanc de l'oïdium, ce champignon qui prospère quand l'air reste confiné autour d'un feuillage dense. En retirant les feuilles du bas devenues jaunes ou marbrées de blanc, on ouvre le pied, on laisse le soleil et le vent sécher le coeur de la touffe, et on réduit nettement le risque de maladie.

Cette aération commence dès la plantation. Un pied trop serré contre ses voisins reste humide et s'asphyxie : respecter le bon espacement des pieds fait autant pour la santé de la plante que n'importe quel coup de sécateur. Une courgette a besoin de place pour étaler son grand feuillage sans que chaque feuille touche la suivante.

05 Récolter sans épuiser le pied

Une courgette se cueille jeune, autour de quinze à vingt centimètres, quand la peau reste tendre. Récolter souvent pousse le pied à produire encore, alors qu'un fruit oublié qui grossit en marrow épuise la plante. Pensez aussi à retirer tout fruit qui pourrit sur place : il attire les maladies et gaspille l'énergie. Pour étaler vos repas, sachez bien conserver vos courgettes plutôt que de tout cueillir d'un coup.

Reste la question du calendrier. Le nettoyage des feuilles se fait au fil de l'été, dès que les premières feuilles du bas faiblissent, sans attendre une date précise. Pour situer ce geste parmi les autres travaux de la saison, repérez le bon mois pour chaque geste et calez l'entretien de vos courgettes au bon moment, ni trop tôt ni trop tard.